祈りの記憶が息づく海辺の集落
　山と海に囲まれた美しい入り江に、小さな漁村がたたずんでいます。熊本県天草地方の﨑津さきつ集落は、隔絶された環境の中で人々が信仰を隠しながら暮らした場所です。
　「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」は、キリスト教が弾圧された江戸時代に、密かに祈りを守り続けた潜伏キリシタンの歴史を伝える遺産群です。その中でも﨑津集落は、アワビなどの貝殻の模様を聖母マリアに見立てるなど、漁村ならではの独自の信仰形態を育んできました。長く厳しい"冬の時代"を耐え忍んだ後、明治期に禁教が解かれると教会が建てられます。現在の﨑津教会は、フランス人神父の強い願いで、かつて絵踏みが行われた庄屋役宅の跡地に移転されました。堂内は国内でも数少ない畳敷きで、日本と西洋の文化の融合を物語っています。
　この地にたどり着くのは容易ではありません。それでもこの集落を訪れた人は、穏やかな風景の奥に息づく祈りの記憶と、信仰を守り抜いた人々の静かな強さに触れ、深く胸を打たれることでしょう。